Jo Hunhyeon được xem như là kì thủ mạnh nhất thế giới, trước khi môn đệ của ông là Lee Chang Ho bắt đầu tranh giành danh hiệu với ông trong những năm từ 1990 đến hiện nay (2010). Jo là kì thủ đã làm nên lịch sử khi trở thành chuyên nghiệp lúc 9 tuổi vào năm 1962. Điều này thật sự đáng ghi nhận, vì các kì thủ hiện nay chỉ bắt đầu lên chuyên nghiệp khi được 12 hoặc 13 tuổi. Ông bắt đầu sự nghiệp một cách không thể tin được.

Vào những năm 1980, không một kì thủ Hàn Quốc nào có thể đọ sức được với ông. Jo Hunhyeon dành tất cả các danh hiệu tại Hàn Quốc chỉ trong 3 mùa giải, điều này dẫn đến việc ông giữ tất cả và cùng lúc 30 danh hiệu, điều mà các kì thủ còn lại cũng khó có thể thực hiện trong suốt giai đoạn chuyên nghiệp của mình. Trong đó, việc ông chiếm giữ danh hiệu Paewang 16 lần từ năm 1977 đến năm 1992 là một kỉ lục thế giới.

Năm 1988, ông nổi tiếng trên toàn thế giới và trở thành anh hùng dân tộc khi đánh bại kì thủ Trung Quốc Nhiếp Vệ Bình trong giải cúp Ưng - lúc đó Nhiếp được giới cờ vây đánh giá là kì thủ mạnh nhất thế giới. Kể từ đó ông dành rất nhiều các danh hiệu quốc tế khác, và chỉ bị qua mặt bởi học trò của mình là I Changho.